업계뉴스

라이베리아 기국 한국법인 김정식 대표는 “라이베리아 기국은 단순한 등록처가 아니라, 선박의 안전, 환경 대응, 금융, 디지털화까지 아우르는 종합 파트너이다.”라고 강조했다.

[투데이에너지 김은국 기자] 라이베리아는 서아프리카 기니만 서쪽 가장자리에 위치한 공화국으로, 대서양 연안을 따라 자리 잡고 있다. 국토 면적은 한반도의 절반가량으로 크지 않지만, 국제 해운업계에서 차지하는 위상은 결코 작지 않다. 수도는 몬로비아(Monrovia)이며, 인구는 약 530만 명 수준이다. 19세기 초 미국 해방노예들의 이주로 건국된 독특한 역사적 배경을 지니고 있으며, 오늘날까지도 영어를 공용어로 사용한다.

무엇보다 라이베리아는 세계 해운업계에서 대표적인 ‘기국(旗國, Flag State)’으로 알려져 있다. ‘기국’은 선박이 등록되어 국적을 부여하는 나라를 의미하는데, 라이베리아는 파나마와 함께 세계 양대 기국으로 꼽힌다. 현재 전 세계 상선의 약 17%가 라이베리아 기국(LISCR, Liberian International Ship & Corporate Registry)을 통해 등록되어 있으며, 이는 글로벌 선박 시장에서 압도적인 비중을 차지하는 수치다.

2025년 현재 전 세계에서 운영 중인 상선은 약 5만 척 내외로 추산된다. 이 수치는 컨테이너선, 벌크선, 유조선, 자동차운반선 등 다양한 선종을 포함하며, 글로벌 해운 및 무역 물류의 핵심 인프라를 구성한다.

세계 해운업계에서 ‘기국’ 제도는 선박의 국적을 명확히 하고 국제적 운영 질서를 유지하기 위한 핵심 장치다. 모든 선박은 반드시 특정 국가에 등록돼야 하며, 그 국가는 선박의 안전·환경·노동 조건에 대한 법적 책임을 지게 된다.

국제해사기구(IMO)는 해상에서 발생할 수 있는 사고, 오염, 선원 인권 문제 등을 규제하기 위해 각국이 기국으로서 감독 역할을 수행하도록 규정하고 있다. 즉, 기국은 단순한 ‘등록처’가 아니라, 선박이 국제 해역을 항해할 때 지켜야 할 법과 규범을 부여하는 주체다.

선박 운영자들에게 기국은 필수적이다. 기국에 등록함으로써 선박은 합법적으로 국제 항해가 가능해지고, 항만 입출항이나 금융 거래에서도 신뢰를 확보할 수 있다. 특히 글로벌 선사(船社)들은 비용 효율성, 행정 편의, 국제 규제 준수 수준을 고려해 기국을 선택한다. 단순한 행정 절차를 넘어 해운산업의 경쟁력과 직결된다. 기국 제도는 국제 해운의 안전성, 법적 질서, 환경 규제 대응을 담보하는 기반으로 작동하며, 글로벌 해운업계에서 필수적인 제도로 자리 잡고 있다.

라이베리아가 기국으로 각광받는 이유는 투명한 규제 체계, 국제 안전 기준 준수, 그리고 신속한 행정 처리 때문이다. 선박 등록 과정에서 비용 효율성이 뛰어나고, IMO 규제를 철저히 준수하면서도 선사(船社)들에게 실질적 편의를 제공해 글로벌 선주(船主)들의 신뢰를 얻고 있다. 또한 라이베리아 기국은 LNG 운반선, 초대형 원유운반선(VLCC), 컨테이너선 등 한국 조선소가 강점을 보이는 선종(船種)에서 등록 선박을 지속적으로 확대하며 한국 해운·조선업계와 밀접한 관계를 형성하고 있다.

최근에는 환경·안전 규제 대응과 디지털 혁신을 기국 경쟁력으로 내세우고 있다. EU ETS(Emissions Trading System, 탄소배출권거래제), IMO의 탄소 감축 규제 등 국제 해운 규제가 강화되는 가운데, 라이베리아 기국은 선사들이 이를 원활히 충족할 수 있도록 기술적·법적 지원을 제공하고 있다. 앞서나가는 전자 인증서 발급, 온라인 등록 절차 간소화, AI 기반 선박 모니터링 등 디지털 기국 전략을 적극 추진하며, 전통적 선박 등록국을 넘어선 혁신적 이미지를 확립하고 있다.

라이베리아는 작은 아프리카 국가이지만, 해운업계에서는 ‘바다 위의 거대 강국’으로 불린다. 특히 한국 조선·해운업계와의 연계는 갈수록 깊어지고 있으며, 글로벌 친환경·디지털 해운 전환 속에서 그 존재감은 더욱 커질 것으로 전망된다.

이 같은 국제적 위상을 바탕으로 한국법인을 이끌고 있는 김정식 대표는 “한국은 세계 선박 발주량의 절반 이상을 차지하는 조선 강국”이라며 “라이베리아 기국은 한국 선주와 조선소, 금융기관에 더 신뢰받는 파트너로 다가가기 위해 현지에 법인을 설립했다”고 말했다.

■ 한국 조선·해운업계와의 시너지 확대

김 대표는 “한국 조선소는 LNG 운반선과 초대형 컨테이너선 건조에서 세계 최정상에 올라 있다”며, “라이베리아 기국은 이러한 선박이 국제 시장에서 원활히 운영되도록 안전·환경 규제 인증을 제공하고 있다”고 설명했다.

특히 김 대표는 LNG, 암모니아, 수소 등 차세대 친환경 연료 운반선에서 한국 조선소와 라이베리아 기국의 협력이 더욱 중요해질 것이라고 강조했다. “국제 해운시장의 친환경 선박 수요는 폭발적으로 증가하고 있다. 한국이 건조한 선박이 글로벌 시장에서 경쟁력을 갖추기 위해서는 기국의 인증 및 규제 대응이 필수다. 라이베리아 기국은 그 가치를 높이는 파트너가 될 것”이라고 덧붙였다.

금융 측면에서도 협력 기회가 크다. 김 대표는 “선박 프로젝트 파이낸싱(PF)을 추진할 때, 글로벌 금융기관들은 등록 기국의 신뢰성을 가장 먼저 본다. 라이베리아 기국 등록은 국제 금융시장에서 안정성과 투명성을 보증하는 역할을 한다”며 “한국 선사들이 보다 원활히 자금을 조달할 수 있도록 지원할 것”이라고 밝혔다.

■ ESG와 디지털 전환, 새로운 기국의 역할

김 대표는 라이베리아 기국이 단순히 선박 등록 업무를 수행하는 기관이 아니라, 해운업계의 ESG(환경·사회·지배구조) 및 디지털 전환 흐름을 선도하는 역할을 하고 있다고 강조했다.

“IMO의 탄소 감축 규제, EU의 ETS, CII(Carbon Intensity Indicator, 탄소집약도지수)와 같은 환경 규제가 강화되는 가운데, 선사들이 이를 제대로 대응하지 못하면 글로벌 시장에서 경쟁력을 잃을 수밖에 없다. 라이베리아 기국은 한국 선사와 조선소가 이런 규제를 효율적으로 충족할 수 있도록 기술적·법적 지원을 제공하고 있다.”

특히 김 대표는 디지털 기국으로의 진화를 강조했다. “AI와 빅데이터 기반의 선박 안전관리 시스템, 전자 문서 발급, 실시간 모니터링은 이미 업계 표준이 되어가고 있다. 라이베리아 기국은 선박 운항과 관리에서 디지털 혁신을 선도하고 있으며, 한국 조선·해운업계와 함께 새로운 글로벌 표준을 만들어 나가겠다.”

김 대표는 앞으로 한국법인을 통해 한국 선주와 조선소에 맞춤형 서비스를 제공하고, 글로벌 해운산업의 변화 속에서 한국 기업들이 더 빠르게 기회를 선점할 수 있도록 적극 지원하겠다고 강조했다. “라이베리아 기국은 단순한 등록처가 아니라, 선박의 안전, 환경 대응, 금융, 디지털화까지 아우르는 종합 파트너이다. 한국 선사와 조선소가 글로벌 시장에서 더 큰 도약을 하기 위해 반드시 필요한 동반자 역할을 하겠다. 한국법인은 바로 그 가교로서 존재한다.”

김정식 대표는 현대중공업 그룹선박영업본부에 16년간 근무하며 도쿄 지사 주재 등 해외 실무 경험을 쌓았다. 조선기자재기업 디엠씨 영업본부를 거쳐 2019년 2월 라이베리아 기국 한국대표로 부임하며 한국법인의 성장을 본격화했다. 2022년 2월 부산 지부 개소 및 등록 선대 확대를 통해 기국의 한국 내 입지를 강화했다. 국내 해사업계 주요 세미나 등에서 기조연설을 맡아 라이베리아 기국의 선박등록 장점과 전략적 역량을 널리 알리는 데 앞장섰다.

■ 핵심 정리

· 라이베리아 위치·규모: 서아프리카 대서양 연안에 자리한 소국으로 인구 약 530만명, 수도는 몬로비아(Monrovia). 미국 해방노예들의 귀환으로 건국된 독특한 역사 보유.

· 기국(Flag State) 위상: 파나마와 함께 세계 2대 기국으로 꼽히며, 전 세계 상선의 약 40%가 라이베리아 국적을 달고 운항.

· 선호 이유: 국제해사기구(IMO) 규정 준수, 합리적 비용, 신속한 행정 처리로 글로벌 선사들의 신뢰 확보. LNG 운반선·VLCC·초대형 컨테이너선 등 한국 조선소 주력 선종과도 밀접.

· 최근 변화: 단순 등록국을 넘어, EU ETS·IMO 탄소 규제 대응 지원과 디지털 인증·AI 기반 선박 관리 체계로 혁신. 작은 아프리카 국가지만 해운업계에서는 ‘바다 위의 강국’으로 불림.

■ 용어 설명

· 국제해사기구(IMO, International Maritime Organization) = 제2차 세계대전 이후 해상에서의 안전과 환경 보호에 대한 국제적인 필요성이 커지면서 1948년 설립되었다. 1959년부터 본격 활동을 시작한 유엔 산하 전문 기구로, 해상 안전과 보안, 해양 환경 보호, 국제 해운의 효율적 운항을 위해 국제적인 규정을 제정하고 회원국 간 협력을 촉진하는 역할을 한다. 본부는 영국 런던에 위치해 있으며, 현재 174개 회원국이 활동 중이다. IMO의 주된 기능은 선박의 설계, 건조, 운항 등 기술적 기준을 마련해 해상 사고를 예방하고, 해양 오염을 방지하기 위한 국제 협약과 규제를 수립하는 것이다. 대표적인 협약으로는 해상인명안전협약(SOLAS), 해양오염방지협약(MARPOL), 해상근로자기본협약 등이 있다. 또한, IMO는 국제 해양법과 해운법에 관한 문제를 조정하고 해운 시장의 공정 경쟁과 효율성 증진을 지원한다. 기후변화 대응에도 적극적으로 나서 해운 부문의 온실가스 배출저감을 위한 전략과 규제를 마련하며, 개발도상국을 위한 기술 지원과 역량 강화 등 선진와 개발국 간 협력도 강조한다. IMO는 총회, 이사회, 다수의 위원회와 전문위원회로 조직되어 있으며, 정책 결정과 규제 실행을 담당하는 사무국이 있다.

· 초대형 원유운반선(VLCC, Very Large Crude Carrier) = 대략 16만~32만톤의 재화중량톤수(DWT)를 가진 원유 운반 전용 초대형 유조선으로, 한 번 운항에 약 200만 배럴의 원유를 운송할 수 있다. 이들 선박은 주로 중동, 서아프리카 등 원유 생산지에서 세계 각지의 정유소로 원유를 장거리 운송하는 데 사용되며, 대량 운송에 따른 경제적 효율성을 갖춰 글로벌 해상 원유 물류에서 핵심적인 역할을 담당한다.

출처 : 투데이에너지(https://www.todayenergy.kr/)