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• "석탄 발전기 못 끈다"… 美 정부, 노후 화력발전소 폐쇄 요청 거부

  송고일 : 2026-04-17
  
  

  美 정부, 노후 화력발전소 폐쇄 요청 거부 / AI 이미지

  [투데이에너지 임자성 기자] 인공지능(AI) 데이터센터와 제조업 부활로 전력 수요가 폭증하면서, 미국 정부가 환경 오염과 비용 문제를 이지로 노후 석탄 발전소를 폐쇄하려는 에너지 기업의 요청을 정면으로 거부했다. 이는 전력망 안정을 위해서라면 노후 자산도 유지하겠다는 트럼프 행정부의 강력한 에너지 안보 의지를 보여주는 사례로 풀이된다.

  16일(현지시간) 월스트리트저널에 따르면, 미국 에너지부(DOE)는 인디애나주의 유틸리티 기업 '센터포인트 에너지(CenterPoint Energy)'가 제출한 60년 된 석탄 발전소 폐쇄 계획을 승인하지 않았다. 에너지부는 오히려 지난 3월, 해당 발전소의 가동을 6월 21일까지 강제로 연장하는 긴급 명령을 내렸다.

  "전등 켜려면 석탄 돌려야"… 에너지부, AI 전력난 대응에 총력

  크리스 라이트(Chris Wright) 미국 에너지부 장관은 최근 하원 증언에서 "석탄 발전소가 돌아가야 전등이 켜지고 공장이 건설될 수 있다"며 강경한 입장을 밝혔다. 그는 특히 전력 소모가 막대한 AI 데이터센터와 미국 내 제조업 부흥을 위해 안정적인 기저 전력 확보가 필수적이라고 강조했다. 라이트 장관은 그동안 재생에너지와 같은 간헐적 에너지원에 과도하게 의존해 전력망 불안정이 초래됐다고 비판하며 석탄 발전 유지의 정당성을 피력했다.

  기업 측 "비효율적 자산 유지, 재정적 무책임" 반발

  반면 센터포인트 에너지는 정부의 결정에 당혹감을 감추지 못하고 있다. 기업 측은 서한을 통해 해당 발전소가 지역 전력망에서 차지하는 비중이 1% 미만임에도 불구하고, 이를 유지하기 위해 수백만 달러의 업그레이드 비용과 장기간의 보수가 필요하다고 호소했다. 센터포인트는 "신뢰도가 떨어지는 비효율적 자산을 강제로 가동하는 것은 실무적으로나 재정적으로 책임감 있는 선택이 아니다"라며 반발했다.

  소비자 요금 인상 우려… "정부의 권력 남용" 비판도

  지역 시민단체인 '시민행동연합(CAC)'은 정부의 이번 조치가 소비자들에게 경제적 부담을 전가하는 행위라고 비판했다. 벤 인스킵 디렉터는 "에너지 기업조차 석탄 발전소가 비싸고 오염이 심하다는 점을 인정하고 있다"며, "노후 발전소 가동 연장 명령은 결국 전기 요금 인상으로 이어질 것이며 이는 명백한 권력 남용"이라고 주장했다.

  정부의 강경한 태도에 센터포인트 에너지는 결국 명령을 준수하겠다는 입장을 밝혀, 노후 석탄 발전소를 둘러싼 민관의 갈등은 전력 수요가 급증하는 여름철을 앞두고 더욱 심화될 전망이다.

  출처 : 투데이에너지(https://www.todayenergy.kr/)