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미·중 무역 분쟁이 단순히 양국 간 문제가 아니라, 글로벌 LNG 공급망 전반에 걸친 구조적 변화를 가져올 가능성이 크다. /이미지 편집

[투데이에너지 김은국 기자] 미국과 중국이 서로를 겨냥해 선박 운임에 고율 요금을 부과하는 긴장 국면이 이어지고 있다.

미국 무역대표부(USTR) 제이미슨 그리어(Jamieson Greer) 대표가 특정 기업의 선박·소유·운항하는 선박에 요금을 부과할 계획을 발표하자, 중국은 리창(李强) 총리가 보복 가능성을 시사하며 대응 규제를 예고했다.

양국의 운임 갈등은 도널드 트럼프 대통령의 조선 및 무역 정책 초기 구상과도 맞물려 있다. 최근 두 정상 간 통화에서 한국에서 열릴 APEC 회의가 정상화 협상 무대가 될 가능성이 언급되었지만, 글로벌 해운업계는 이미 10월 중순 발표 예정인 미국 고율 운임 조치와 중국의 보복성 규제로 인해 불확실성이 고조되고 있다.

이번 운임 경쟁과 보복 조치는 선박 운항 경로와 배치에 직접적인 변화를 초래할 수 있어 조선업계에도 상당한 파급 효과가 예상된다. 특히 한국 조선사들은 글로벌 수주 전략과 리스크 관리 측면에서 선제적 대응이 절실하다. 미국 운임 부담으로 인해 한국 기업들이 간접 피해를 입을 수 있으며, 중국 발 보복 조치까지 겹친다면 수주 경쟁력이 위협받을 수 있기 때문이다.

국제 법률 자문사 스콰이어 패튼 보그스(Squire Patton Boggs)의 마이클 케이(Michael Kaye) 변호사는 “USTR과 미 관세국경보호청(CBP)의 세부 지침을 기다리고 있는 상황”이라며, “한국 조선업계는 선박 재배치, 선적 국적 변경 등 전략적 리스크 관리 방안을 준비해야 한다”고 지적했다.

업계 관계자들은 이번 불확실성을 단기 위기가 아닌 중장기 전략 마련의 기회로 삼아야 한다는 분석도 내놓는다. 글로벌 해상 경쟁력 강화와 동시에 APEC 회의를 계기로 한 미·중 협상이 새로운 전환점이 될 가능성이 있기 때문이다.

조선업계 전문가들은 불확실성이 커지는 가운데, 계약 구조 조정·건조 일정 최적화·리스크 분산 등 세부 전략 마련이 필수적이라고 입을 모은다. 또한 물류와 운임 정보망 강화, 고객사와의 긴밀한 협의가 조선업계 경쟁력 유지의 핵심으로 꼽힌다.

미·중 운임 경쟁과 정책적 불확실성은 향후 수주 환경에 변동성을 높이는 요인으로 작용할 전망이다. 한국 조선업계는 단기 대응과 장기적 전략을 병행해 안정적 성장을 위한 기반을 다져야 한다는 점에서 이번 사안의 중요성이 크다.

출처 : 투데이에너지(https://www.todayenergy.kr/)