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[투데이에너지 장재진 기자] 기후에너지환경부는 7일 한국수력원자력 방사선보건원에서 상용 원전을 활용한 방사성동위원소(RI) 산업화 파트너십(PRRI)을 공식 출범시켰다.

이번 협력체에는 한국수력원자력, 한국원자력연구원 첨단방사선연구소, 한국에너지기술평가원, 대한핵의학회, 한국원자력산업협회, 한국방사선산업학회 등이 참여해 원전의 비발전 활용을 통한 고부가가치 산업 육성에 나선다.

출범식에는 기후에너지환경부 장관과 국회의원, 산·학·연 관계자 등 약 20여 명이 참석했으며, PRRI 업무협약서 서명과 함께 루테튬-177, 삼중수소, 헬륨-3, 코발트-60 등 주요 방사성동위원소의 산업화 가능성과 과제가 보고·논의됐다 .

기후부는 이번 협력이 상용 원전의 활용 범위를 전력생산을 넘어 의료·멸균·비파괴검사·초저온냉각 등 다양한 분야로 확장하는 출발점이라고 설명했다. 특히 중수로에서 생산되는 치료용 동위원소 시장이 급성장하고 있어 안정적 공급망 확보가 중요하다고 강조했다.

시장 전망도 주목됐다. 대표적 치료용 동위원소인 루테튬-177은 전립선암 등 차세대 표적 방사성의약품의 핵심 원료로, 2026년 약 343백만 달러에서 2034년 1470백만 달러 규모로 성장할 것이라는 전망이 제시됐다(연평균 약 19.9% 성장). 이는 PRRI가 시장 점유 및 공급 안정화에 나서야 할 필요성을 뒷받침하는 수치다.

정부와 참여 기관들은 원전 안전성과 발전운전에 영향이 없는 범위 내에서 상용 원전의 동위원소 생산 기반을 조성하고, 연구개발·인허가·산업화 연계를 위한 협력체계를 가동할 계획이라고 밝혔다. 또한 공기업·연구기관·학계·산업계가 함께 수요 발굴부터 생산·정제·활용에 이르는 산업 생태계 조성을 추진할 방침이다 .

업계와 학계 관계자들은 국내 원전 운영 역량과 중수로 인프라를 강점으로 평가하면서도, 인허가 체계 정비와 안전성 확보, 상업적 생산을 위한 투자·비즈니스 모델 마련 등이 과제로 남아있다고 지적했다.

한편 기후부 장관은 이번 협력이 국민 건강 및 첨단 산업을 뒷받침하는 고부가가치 산업으로 발전하도록 정책적 지원을 강화하겠다고 밝혔다.

출처 : 투데이에너지(https://www.todayenergy.kr/)