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호주 바로사 가스전서 선적된 30만 배럴 초경질유가 8월 초 인천 입항 예정이다./SK이노베이션 제공

[투데이에너지 장재진 기자] SK이노베이션의 자회사 E&S가 호주 바로사(Barossa) 가스전에서 생산되는 초경질유(컨덴세이트)와 액화천연가스(LNG)를 국내로 들여와 자원안보 다변화에 나선다.

이번 도입은 중동 지역의 지정학적 리스크가 높아진 상황에서 공급선 다변화의 의미를 갖는다 .

E&S는 바로사 가스전 지분(자사 37.5%, 호주 산토스 50%, 일본 JERA 12.5%)을 통해 연간 초경질유 110만 배럴과 LNG 130만 톤을 확보했으며, 이 중 초경질유 30만 배럴은 8월 초 인천항을 통해 처음으로 국내에 들어올 예정이라고 27일 밝혔다.

이번 물량은 연간 확보분(초경질유 110만 배럴)의 일부로, 향후 지속적 도입을 통해 국내 석유화학 및 정유업계의 원료 공급에 기여할 전망이다.

초경질유는 천연가스 생산 과정에서 함께 나오는 가벼운 액체원유로 나프타 성분이 많아 석유화학 원료 및 고부가 제품 생산에 유리하다.

SK인천석유화학은 도입된 초경질유를 전용 설비로 처리해 나프타를 추출하고, 이를 파라자일렌(PX) 등 고부가 화학제품 생산과 휘발유·항공유 등 석유제품 제조에 활용할 계획이다.

한편 바로사 프로젝트는 상업생산을 통해 SK이노베이션이 장기(계약기간 20년) 관점에서 해외 자원 개발에서 확보한 자원을 국내 도입까지 연결한 사례로 평가된다. 회사는 이번 공급이 국가 차원의 에너지 공급망 다양화에 기여하고, 중동 의존도를 낮추는 안전장치 역할을 할 것이라고 밝혔다 .

이번 도입은 산업계 측면에서도 의미가 있다. 확보된 초경질유는 나프타 계열 원료 공급을 안정화해 석유화학 원가 경쟁력에 긍정적 영향을 줄 수 있으며, 연간 130만 톤의 LNG 도입은 국내 천연가스 수급의 안정성에도 보탬이 될 것으로 보인다(130만 톤은 국내 연간 LNG 수입의 약 3% 수준).

다만 향후 도입의 상시화와 공급 안정성 확보를 위해서는 해상 운송 리스크, 국제 유가·운임 변동, 장기 상업계약의 가격지수 구성 등 실무적 변수에 대한 관리가 필요하다.

SK 측은 장기 계약과 현지 생산 운영 역량을 바탕으로 리스크 관리에 나설 계획이라고 밝혔다.

■ 용어 설명

ㆍ초경질유(Condensate)=가스전에서 함께 생성되는 가벼운 액체형 원유로, 나프타 성분이 많아 석유화학 원료로 활용된다.

ㆍ컨덴세이트 전용 설비= 초경질유를 정제·분리해 나프타 등 기초 석유화학 원료를 추출하는 공정 설비로, 도입 물량의 처리에 사용된다.

ㆍ바로사(Barossa) 가스전= 호주 북서부 해상에 위치한 대형 가스전으로, SK이노베이션 E&S가 지분을 보유한 자원 생산지이다.

ㆍLNG(액화천연가스)=기체 상태의 천연가스를 액화시켜 운송·저장하는 형태로, 대규모 에너지 수요를 충당하는 수단이다.

ㆍ나프타(Naphtha)= 석유 정제 과정에서 얻는 중간유분으로, 석유화학 공정의 핵심 원료(예: 파라자일렌 생산)에 사용된다.

출처 : 투데이에너지(https://www.todayenergy.kr/)