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한국기계연구원 친환경에너지연구본부 도시환경연구실 김상복 책임연구원 연구팀(좌측 김영훈 선임연구원, 가운데 김상복 책임연구원, 오른쪽 박인용 책임연구원) / 기계연 제공

[투데이에너지 임자성 기자] 극심한 분진 탓에 기존 여과 필터의 교체 주기가 극단적으로 짧았던 인도 철도 시장에 국내 연구진이 독자적인 전기집진 기술로 해결책을 제시한다. 공조 장치 개조 없이도 미세먼지와 바이러스를 동시에 차단할 수 있는 고효율 소형 모듈을 상용화해 글로벌 공공 교통 공조 시장의 판도를 바꾸겠다는 전략이다.

한국기계연구원 친환경에너지연구본부 도시환경연구실 김상복·박인용 책임연구원, 김영훈 선임연구원 연구진은 공기청정 대표 브랜드 ‘에어파이브(Air Five)’ 사업의 일환으로 패밀리기업인 ㈜티에이치엔과 손잡고 인도 열차 맞춤형 소형 전기집진 공기청정 모듈 개발에 착수했다.

이번 기술은 공기 중 미세먼지에 전하를 부여한 뒤 집진판에 부착해 포집하는 방식이다. 분진이 쌓일수록 통기 저항이 커지고 수명이 급격히 줄어드는 기존 여과식 필터와 달리, 공기 흐름 통로가 막히지 않아 고농도 미세먼지 환경에서도 장기간 대용량 공기를 정화할 수 있다.

연구진은 기존 열차 공조장치에 별도 개조 없이 바로 얹을 수 있는 콤팩트 모듈 설계를 채택했다. 그러면서도 고성능 필터 기준인 MERV 15 수준의 미세먼지 저감 성능을 달성하는 것을 목표로 설정했다.

과제 추진은 인도 현지 철도 기업이 열차 객실 내 미세먼지 유입 방지 및 공기질 개선을 위한 기술 개발을 먼저 제안하면서 구체화됐다. 연구진은 모듈을 현지 열차에 직접 설치해 실제 운행 환경 속 저감 효율, 내구성, 전력 소모량을 정밀 검증할 계획이다.

살균 기능도 대폭 강화된다. 연구진은 전남대학교와 협업해 공기 중 전파되는 바이러스 등 감염 매개 물질을 제어하는 기능을 전기집진 모듈에 통합 적용한다. 이를 통해 대중교통 내 공기질을 미세먼지 정화와 방역 양면에서 관리할 수 있는 복합 기술을 확보할 방침이다.

해외 시장 진출도 속도를 낸다. 연구진은 열차뿐만 아니라 공항, 대형병원, 정부 공공시설 등 대형 공조 인프라로 적용 대상을 확대할 계획이며, 현재 인도 공공기관 및 대형병원 등과 현장 적용을 협의하고 있다. 인도 실증이 완료되면 태국과 베트남 등 대기오염도가 높은 동남아시아 시장으로의 추가 진출도 타진한다.

김상복 책임연구원은 “미세먼지 농도가 매우 높은 인도의 실제 열차 환경에서 국내 기술의 성능과 신뢰성을 직접 검증한다는 점에서 의미가 크다”며 “현지 실증을 발판 삼아 철도는 물론 병원과 공항 등 해외 주요 공공 다중이용시설 공조 시장으로 진출 폭을 넓히겠다”고 말했다.

이번 연구는 산업통상자원부와 한국산업기술진흥원의 ‘기업수요기반 1% MVP 프로젝트’ 지원으로 수행되며, 연구 기간은 2026년 5월부터 2027년 12월까지다.

출처 : 투데이에너지(https://www.todayenergy.kr/)