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[에너지신문] SK온이 미국 에너지저장장치(ESS) 시장 공략을 위해 리튬인산철(LFP) 배터리 핵심 소재의 ‘탈중국’ 공급망 구축에 속도를 낸다.

포스코퓨처엠으로부터 약 1조 1000억원 규모의 LFP 양극재를 확보해 미국 조지아 공장의 ESS용 배터리 생산에 투입할 계획이다.

SK온은 22일 포스코퓨처엠과 LFP 양극재 공급 계약을 체결했다고 밝혔다.

▲ SK온 미국 조지아주 SK배터리아메리카(SKBA) 공장 전경.

이번 계약에 따라 SK온은 2027년부터 2029년까지 3년간 포스코퓨처엠으로부터 약 1조 1000억원 규모의 LFP 양극재를 공급받는다. 양사는 중장기 협력 관계를 바탕으로 2029년 이후 추가 공급 계약 연장도 논의할 계획이다.

공급받은 양극재는 SK온 미국 조지아 공장에서 생산하는 ESS용 LFP 배터리 셀에 투입된다. 미국 ESS 시장 확대에 대응하면서 핵심 소재의 중국 의존도를 낮추는 공급망을 구축하는 것이 이번 계약의 핵심이다.

포스코퓨처엠이 공급하는 LFP 양극재에는 포스코그룹 차원의 원료 공급 협력을 통해 아르헨티나 염호에서 확보한 리튬이 활용된다. 여기에 신공법을 적용해 원가와 품질 경쟁력을 높인 것이 특징이다.

포스코퓨처엠은 LFP 양극재 수요 확대에 대응해 최근 포항 공장의 하이니켈 양극재 생산라인 일부를 LFP 양극재 생산라인으로 전환했다.

올해말부터 양산에 들어갈 예정이며, 생산된 양극재는 2027년부터 SK온의 미국 조지아 공장에 공급된다.

SK온은 이번 계약을 통해 미국 ESS 사업 확대에 필요한 비(非)중국산 LFP 양극재 공급 기반을 확보하고 핵심 소재 조달 경쟁력을 강화한다는 방침이다.

북미 ESS 시장 공략에도 속도를 내고 있다. SK온은 올해 8월 미국 ESS 기업 네오볼타 파워와 LFP 배터리 셀 공급 계약을 체결했으며, 지난해 9월에는 미국 재생에너지기업 플랫아이언 에너지 개발과 ESS 공급 계약을 맺었다.

미국 현지 ESS 고객사 확보와 함께 배터리 생산에 필요한 LFP 양극재 공급망까지 구축하면서 북미 ESS 사업 확대를 위한 기반을 단계적으로 갖춰가는 모습이다.

김성탄 SK온 원소재구매실장은 “글로벌 에너지 시장의 변화와 미국 ESS 수요 확대에 맞춰 SK온은 탈중국 공급망 구축과 핵심 소재 경쟁력 강화에 집중하고 있다”며 “앞으로도 차별화된 구매 역량과 우수 기업과의 전략적 협력을 통해 ESS 시장에서 안정적인 소재 조달과 시장 확대를 지속적으로 추진할 것”이라고 말했다.

출처 : 에너지신문(https://www.energy-news.co.kr/)