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• 미국 바이오 기업, SAF 수확량 확대하는 혁신적 기법 발표

  송고일 : 2026-02-20
  
  

  [투데이에너지 장재진 기자] 미국의 바이오 소기업 애틀랜틱 바이오매스 LLC가 저비용으로 지속 가능한 항공 연료(SAF)와 바이오제품을 생산할 수 있는 이중 경로 시스템을 최근 공개했다.

  20일 애틀랜틱 바이오매스 LLC에 따르면, 이 시스템은 다년생 풀과 재생 가능한 바이오매스 자원을 활용하여 기존 비용 문제를 극복하고 바이오연료 생산 효율을 크게 향상시키는 것을 목표로 한다.

  밥 코작 애틀랜틱 바이오매스 LLC 사장은 "바이오매스의 줄기와 잎에서 고에너지 액체 연료를 만드는 것은 전통적으로 비용이 너무 많이 드는 어려운 작업이었다"며, "이번 시스템은 바이오연료 생산 공정을 단순화하고 비용 절감 가능성을 확보했다"고 설명했다.

  이 시스템은 오하이오 주립대학교, 후드 칼리지와 함께 에너지부 중소기업 기술 이전(STTR) 프로그램 및 메릴랜드 에너지 혁신 연구소(MEII)의 지원을 받아 개발됐다.

  연구진은 바이오매스-에탄올과 SAF 합성가스를 생산하는 두 가지 경로를 통합, 42%였던 바이오매스 및 SAF 수확량을 최대 79%까지 늘리는 혁신적인 방법을 찾아냈다.

  □ 이중 경로 : 에탄올에서 SAF로만 추정되는 생산 비용 및 수익원 비교 (추정치)

  / 출처 애틀랜틱 바이오매스 LLC

  핵심 기술로는 동시 볼 밀링과 효소 가수분해를 통해 비용이 높은 열처리 및 화학적 전처리 과정을 제거하는 방법, 볼 밀링 중 효소 활성의 지속, 불순물 최소화로 순도 높은 합성가스 생산, 볼 밀링 용기 및 바이오매스 비율 최적화 등이 포함된다.

  이 시스템은 미국 내 연간 2억 8400만 톤에서 5억 3500만 톤에 달하는 다년생 풀을 저비용으로 재생 가능한 바이오연료로 전환할 수 있는 가능성을 제시하며, 하루 100만 배럴 이상의 지속 가능하고 경제적인 재생 제트 연료 생산이 기대된다.

  이동형 버전 시스템은 주요 토착 잔디 재배 지역에 배치되어 에탄올과 합성가스를 생산, 유럽과 아시아 SAF 생산 시설에 원료를 공급할 수 있어 국제적인 경제·환경적 이익 창출도 전망된다.

  최종적으로, 에탄올-SAF와 합성가스-SAF를 결합한 이중 경로 시스템은 수직 통합을 통한 비용 절감과 경제성을 확보하며, 바이오연료 생산 공정의 연속적 흐름을 가능케 해 과학자와 엔지니어들에게 큰 혁신적 전환점을 제시한다.

  애틀랜틱 바이오매스 LLC는 다년생 풀, 대마 바이오매스, 사탕무 펄프 등 비식품 바이오매스를 저비용 바이오연료 및 바이오제품으로 전환하는 독자적 효소 기반 해체 공정에 집중하고 있다. 민들레는 고무용 재료로 활용 가능하다.

  이번 개발은 지속 가능한 항공 연료 확보 및 탄소중립 목표 달성에 중요한 기여를 할 것으로 기대된다.

  ■ 용어 설명

  ㆍ지속 가능한 항공 연료(SAF, Sustainable Aviation Fuel) =항공기의 탄소 배출을 줄이기 위해 바이오매스 등 재생 가능한 자원에서 생산된 청정 연료. 바이오매스 식물이나 농업 폐기물 등 생물기반 자원으로부터 에너지를 얻는 원료. 볼 밀링(Ball Milling) 바이오매스 입자를 작게 분쇄하는 기계적 처리 과정.

  ㆍ효소 가수분해(Enzymatic Hydrolysis) =효소를 이용해 바이오매스 내 복합 탄수화물을 발효 가능한 당으로 분해하는 과정.

  ㆍ합성가스(Syngas)=주로 일산화탄소와 수소로 구성된 가스로, 다양한 연료와 화학제품 생산을 위한 원료. 수직 통합 생산 과정의 여러 단계가 하나의 시스템 내에서 연속적으로 이루어지는 방식으로, 비용과 과정을 최적화한다.

  ㆍ이중 경로 시스템(Dual Pathway System)=바이오매스에서 에탄올과 합성가스 두 가지 산물을 동시에 생산하여 효율을 극대화하는 통합 공정.

  출처 : 투데이에너지(https://www.todayenergy.kr/)