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캘리포니아 에너지 위원회의 가격 내역 및 마진과 소비자 감시 기관의 OPIS 보고 기반 예측./출처 OPIS

[투데이에너지 장재진 기자] 최근 캘리포니아에서는 정유업체들의 휘발유 가격 폭리 논쟁이 벌어지면서 현지 사회의 관심이 커지고 있다.

23일(현지 시간) 미국 정유업계의 수익성 지표인 크랙 스프레드(원유와 정제유 가격 차이)를 집계하는 석유가격정보서비스(OPIS)에 따르면, 캘리포니아의 정유업체들이 휘발유 판매에서 갤런당 평균 1.50달러 이상의 정제마진을 올리고 있는 것으로 나타났다. 이는 같은 기간 원유 가격 상승 폭(갤런당 약 0.66달러)을 훨씬 상회하는 수준이다.

OPIS는 지난 20일 기준 로스앤젤레스 지역 정유업체들의 크랙 스프레드는 갤런당 약 1.52달러로 보고했다. 같은 시점 캘리포니아 에너지 위원회가 발표한 1월 총정유마진은 갤런당 0.51달러로, OPIS 수치와 큰 격차를 보였다. 업계에서는 이후에도 마진이 추가로 상승해 소비자 부담이 커진 것으로 분석된다.

현지 소비자 감시 단체 컨슈머 워치독(Consumer Watchdog)은 이번 데이터에 근거해 캘리포니아 주지사 개빈 뉴섬에게 긴급 규제 도입을 촉구했다. 제이미 코트 컨슈머 워치독 회장은 정유업체들의 높은 이윤을 두고 “주민을 대상으로 한 가격폭리”라며 △정제업체의 재공급 의무 강화 △최소 재고 요건 부과 △가격 폭리에 대한 벌금 부과 등을 요구했다. 이들 규정은 입법부에서 2023년과 2024년에 승인된 바 있으나, 캘리포니아 에너지 위원회가 아직 세부 규칙을 마련하지 않았다는 점을 문제로 지적했다.

정유업계는 높은 휘발유 가격의 원인으로 주정부 세금 및 환경 관련 비용을 제시하고 있으나, 컨슈머 워치독은 이들 비용이 갤런당 약 0.87달러에 불과하다고 반박했다. 현재 시장에서 보고된 원유 비용은 갤런당 약 2.26달러(배럴당 약 95달러)에 해당하며, 정제 후 판매되는 휘발유의 가격은 금요일 기준 갤런당 5.67~5.79달러 수준으로 집계됐다. 이는 정유업체의 정제 마진이 원유 비용 대비 크게 확대되었음을 보여준다.

컨슈머 워치독은 주지사가 이미 입법부로부터 부여받은 권한을 활용해 즉시 긴급 규정을 발동하지 않을 경우, 소비자 피해가 지속될 것이라고 경고했다. 반면 정유업계는 시장 수급, 정제시설 운영비, 환경규제 준수 비용 등 복합적 요인이 작용한다고 설명하고 있다.

이번 논쟁은 캘리포니아의 높은 연료가격 구조와 규제·정책 실행의 적시성 문제를 다시금 부각시키고 있으며, 향후 주정부의 규제 대응과 정유업계의 설명 책임 강화 여부가 주목된다.

■ 용어 설명

ㆍ크랙 스프레드(crack spread)=원유를 정제해 판매 가능한 정제유(예: 휘발유, 경유 등)로 만든 뒤 얻는 가격 차이로, 정제마진의 대표적 지표. 원유 가격과 정제유 가격의 차이를 의미하며, 정유업체의 총이익률을 가늠하는 데 사용돤다.

ㆍ정제 마진(total refining margin)=원유 비용, 환경 수수료, 세금을 제외한 후 정유업체가 최종적으로 확보하는 이익. 한 갤런 또는 한 배럴 단위로 산출한다.

ㆍOPIS(석유가격정보서비스)=석유제품 및 원유 가격 정보를 제공하는 민간 데이터 서비스로, 크랙 스프레드 등 시장 지표 산출에 널리 활용돤다.

ㆍ재공급 의무(refill/replenishment obligation)=정유업체가 시장 안정과 공급 확보를 위해 일정 수준의 제품을 지속적으로 공급해야 하는 의무를 말한다. 비상시 재고 유무와도 연관된다..

ㆍ최소 재고 요건(minimum stock requirement)=시장 혼란 시 공급 안정성을 위해 정유업체 또는 유통업체가 보유해야 하는 최소한의 재고량 규정이다.

ㆍ가격 폭리(price gouging)=비상 상황이나 시장 불균형을 악용해 과도한 이익을 취하는 행위를 지칭하는 용어로, 일부 지역에서는 법적 제재 대상으로 규정되어 있다.

출처 : 투데이에너지(https://www.todayenergy.kr/)