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메콩 5개국 주한대사 간담회(회의) /수자원공사 제공

[투데이에너지 장재진 기자] 글로벌 에너지 대전환 시대를 맞아 기후변화로 인한 물 부족과 홍수 등의 문제는 단순히 환경 이슈를 넘어 국가 에너지 안보 및 산업 발전에 직접적인 위협으로 작용하고 있다.

이러한 맥락에서 한국수자원공사(K-water)가 지난 26일 서울 삼청각에서 베트남, 라오스, 미얀마, 캄보디아, 태국 등 메콩 5개국 주한대사와 만나 디지털 물관리 혁신 기술을 기반으로 한 지속 가능한 협력 방안을 논의했다.

이번 간담회는 외교부와 환경부가 동참하며, 에너지-물 연계성(Water-Energy Nexus) 관점에서 기후위기 대응과 역내 에너지 안정을 도모하는 중요한 자리로 평가됐다.

메콩 유역, 에너지 및 식량 안보 위협하는 물 문제 심화

메콩강 유역은 약 2억 5천만 명의 인구가 생활하며 광범위한 농업 생산과 수력 발전을 통해 동남아시아의 주요 에너지 및 식량 공급원 역할을 하고 있다. 그러나 기후변화로 인한 극심한 홍수와 가뭄, 급격한 산업화로 인한 수질 오염은 지역의 에너지 생산 시설 운영에 차질을 빚고, 안정적인 전력 공급과 지속 가능한 농업 용수 확보를 위협하며 에너지 안보를 저해하는 심각한 문제로 대두되고 있다.

지난 8월 한-베트남 정상회담에서도 이 같은 유역 물 문제 해결을 위한 협력 확대 의지가 재확인됐으며, 이번 간담회는 이를 구체적인 행동으로 이끌기 위한 실질적 논의의 장이었다.

수자원공사는 2019년 '한강-메콩강 선언문'을 기반으로 2021년 사단법인 한-메콩 물관리센터(KOMEC)를 설립하여, 메콩 지역의 물 문제 해결을 위한 협력 체계를 지속적으로 운영해 왔다. 현재까지 메콩 국가 실무자 초청 연수와 기술 교류를 통해 통합물관리 시스템 구축, 홍수 예·경보 시스템 도입 등 총 16건의 협력 사업을 성공적으로 추진하며 메콩 지역의 물 관리 인프라와 역량 강화에 기여하고 있다.

특히 주목할 점은 K-water가 보유한 'AI 및 디지털트윈 기반의 '초격차 물관리 기술'이다. 이는 메콩 유역의 지속 가능한 에너지 전환과 밀접하게 연계된다. '초격차 물관리 기술' ▲물관리 디지털트윈 ▲AI 정수장 ▲스마트 관망관리(SWNM)로 이루어진다.

메콩 5개국 주한대사 기념촬영 /수자원공사 제공

수자원공사에 따르면 물관리 디지털트윈은 댐 상·하류를 가상공간에 복제하여 댐 운영 의사결정을 지원하는 이 기술은 수력 발전량 최적화, 댐 방류에 따른 하류 홍수 조절 및 용수 공급 안정화에 결정적인 역할을 한다. 이는 에너지 공급의 안정성을 높이는 동시에 기후변화 대응력을 강화한다.

AI 정수장은 AI 알고리즘 분석으로 정수장 운영을 자율화하는 기술은 정수 처리 과정의 에너지 소비를 최소화하고 운영 효율을 극대화하여 전체적인 시스템의 탄소 발자국을 줄이는 효과를 가져온다.

스마트 관망관리은 사물인터넷(IoT) 기술을 활용해 누수를 저감하고 관로를 안정화하는 이 시스템은 물 손실을 줄여 양수 및 이송에 필요한 전력 소비를 절감함으로써 에너지 효율을 높인다.

이러한 혁신 기술들은 단순히 물 관리를 넘어 메콩 지역의 지속 가능한 에너지 시스템 구축과 기후변화 적응력을 높이는 데 핵심적인 역할을 할 것으로 전망된다. 지난해 5월 환경부, 메콩강위원회(MRC)와 AI·디지털트윈 협약을 체결하고, 올해 3월 제3차 한-메콩 국제물포럼에서 세부 방안을 논의한 데 이어, 최근에는 메콩강위원회(MRC)와 디지털트윈 기반 통합물관리 시스템 도입을 위한 심층 논의가 진행 중이다.

메콩 5개국 주한대사들은 수자원공사의 이 같은 디지털 물관리 혁신 역량과 초격차 기술이 메콩 지역의 복합적인 물 문제를 해결하고, 나아가 역내 안정적인 에너지 수급과 지속 가능한 발전을 위한 중요한 동력이 될 것임에 공감대를 형성했다.

이어진 한국국제협력단(KOICA), 한-아세안센터, 그리고 민간기업 등이 참여한 실무급 회의에서는 이러한 기술 협력을 바탕으로 한 구체적인 민관 협력 방안이 모색되어 향후 실행력을 높일 예정이다.

윤석대 한국수자원공사 사장은 "메콩 지역은 아세안 경제 성장의 중요한 축이자, 풍부한 수자원을 기반으로 우리나라와 전략적인 경제·외교 협력 동반자 관계를 맺고 있다"며, "이번 간담회를 통해 물과 에너지를 연계한 다자간 협력을 강화하고, K-water의 선진 기술로 메콩 유역의 지속 가능한 물·에너지 시스템 구축에 기여하기 위한 구체적인 협력 방안을 지속적으로 추진하겠다"고 강조했다.

기후변화가 초래하는 물과 에너지의 위기를 디지털 혁신으로 극복하려는 K-water의 노력이 메콩 지역의 지속 가능한 성장을 위한 중요한 마중물이 될지 귀추가 주목된다.

출처 : 투데이에너지(https://www.todayenergy.kr/)