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대왕고래 해역/KTV 국민방송 제공

[투데이에너지 장재진 주필] 정부의 '대왕고래 프로젝트' 관련 감사원 공익감사 청구와 김정관 산업통상자원부 장관의 "실패로 볼 수 없다"는 발언은 프로젝트를 둘러싼 논란을 해소하고 미래 방향성을 가늠하는 중요한 전환점이 될 것으로 보인다.

이번 감사 청구의 의미와 정부의 태도

이번 감사원 감사 청구는 '대왕고래 프로젝트'가 시작부터 겪어온 여러 의혹에 대한 정부의 '투명성 강화' 의지를 보여주는 조치로 해석된다. 국정감사에서 제기된 액트지오 선정 과정, 지질자원연구원의 지진 안전성 검토 연구 취소, 그리고 임원 승진 등 사업 전반에 걸친 논란은 국민적 불신을 야기할 수 있는 중요한 사안들이었다.

산업통상부가 직접 감사원 감사 청구를 지시한 것은 이러한 의혹들을 외부의 객관적인 시각으로 명확히 규명하고, 사업 추진 과정의 적법성과 투명성을 확보하려는 노력으로 볼 수 있다. 김정관 장관이 추진 과정에서의 절차 및 소통 미흡, 액트지오 선정 과정에서의 이슈를 인정했다는 점은 정부 스스로도 개선의 여지를 인지하고 있다는 방증이기도 하다.

하지만 동시에 김정관 장관이 "동해 심해 가스전 개발 사업을 실패로 볼 수 없다"고 강조한 대목은 이 프로젝트에 대한 정부의 장기적인 의지를 나타낸 것으로 보인다. 초기 시추에서 경제성을 확보할 만한 결과가 나오지 않았음에도 불구하고, 탐사 과정이 원래 많은 시도를 필요로 하는 일임을 강조하며 프로젝트 자체의 가치를 재차 피력한 것이다. 이는 대국민 설득과 함께 프로젝트 관계자들의 사기를 진작시키려는 의도도 담겨 있다고 할 수 있다.

대왕고래 프로젝트, 난관 속 희망 찾기

대왕고래 프로젝트는 현재까지 여러 난관에 부딪혀 있다. 첫 시추 결과의 경제성 부족 발표와 국정감사에서의 의혹 제기는 프로젝트의 미래에 대한 회의적인 시각을 불러오기에 충분했다. 그러나 정부는 직접 예산을 추가 투입하지 않는 대신, 외자 유치를 통한 한국석유공사의 자체 개발은 허용하며 유연한 전략을 취하고 있다.

특히 주목할 점은 2차 탐사시추 국제 입찰에 복수의 해외 석유사가 참여했다는 소식이다. 이는 첫 시추 결과에도 불구하고 동해 심해 가스전의 잠재력에 대한 국제적인 관심과 기대가 여전히 존재함을 의미한다. 해외 투자는 프로젝트에 필요한 막대한 자본을 조달하고, 위험을 분산시키는 중요한 요소가 될 수 있다. 이르면 10월 우선협상대상자가 선정된다면, 대왕고래 프로젝트는 새로운 국면을 맞이할 수 있을 것으로 보인다.

앞으로의 과제와 전망

감사원의 공익감사 결과는 대왕고래 프로젝트의 미래를 좌우할 가장 중요한 변수가 될 것이다. 감사 결과가 국민과 국회를 납득시킬 만한 투명성과 객관성을 확보해야만, 사업에 대한 불필요한 논란을 해소하고 신뢰를 회복할 수 있을 것이다.

외자 유치 및 협상 성공 여부는 해외 석유사와의 협상이 성공적으로 마무리되어 실질적인 투자를 이끌어내는 것이 중요하다. 해외 유수 기업들의 참여는 프로젝트의 전문성과 지속 가능성을 높이는 데 크게 기여할 수 있다.

추가 탐사 시추의 성공 가능성 전망은 심해 가스전 개발은 성공률이 낮은 고위험 고수익 사업입니다. 김정관 장관의 말처럼 수십 번의 시도가 필요할 수도 있다. 따라서 추가 탐사 시추에서 경제성이 있는 가스전을 발견하는 것이 프로젝트의 궁극적인 성공을 결정할 것이다.

'대왕고래 프로젝트'는 현재 여러 난관과 의혹에 직면해 있지만, 감사원 감사를 통한 투명성 확보 노력과 해외 자본 유치를 통한 새로운 활로 모색을 통해 돌파구를 찾고 있는 모습이다. 앞으로의 감사 결과와 해외 협력 성과가 이 프로젝트의 운명을 결정할 중요한 요소가 될 것으로 전망된다.

출처 : 투데이에너지(https://www.todayenergy.kr/)