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22일 프랑스 남부 카다라슈에서 열린 ‘KOREA-ITER 퓨전 데이’ 행사에서 원광식 HD현대중공업 부사장(왼쪽)이 피에트로 바라바쉬(Pietro Barabaschi) ITER 사무총장(오른쪽)으로부터 감사패를 받았다. /HD현대중공업 제공

[투데이에너지 장재진 기자] HD현대중공업이 국제핵융합실험로(ITER) 프로젝트의 핵심 부품인 진공용기 섹터 모듈의 최종 조립 단계에 진입하며 핵융합 연구 인프라 완성에 중요한 이정표를 세웠다.

HD현대중공업은 22일(현지시간) 프랑스 남부 카다라슈 ITER 건설 현장에서 열린 ‘KOREA‑ITER Fusion Day’ 행사에 참석해, 회사가 제작한 마지막 진공용기 섹터가 열차폐체 및 초전도 자석과 결합되어 섹터 모듈로 조립됐음을 공개했다.

이날 행사에는 과학기술정보통신부와 국내 기업·연구기관 관계자, ITER 국제기구 인사 등 150여 명이 참석했다.

이번에 조립된 섹터 모듈은 토카막 피트로 이동해 다른 8개 섹터 모듈과 결합되면, 약 5천톤에 달하는 도넛형 진공용기가 완성된다. 진공용기는 1억도 이상의 초고온 플라즈마를 둘러싸고 고진공 환경을 유지하는 ITER의 핵심 장치로, 섹터 하나의 높이는 11.3미터, 폭 6.6미터, 무게는 약 400톤에 달한다. 이러한 초대형 구조물이 정밀하게 결합되도록 하기 위해서는 높은 수준의 제작 정밀도와 엄격한 품질관리 기준이 요구된다.

HD현대중공업은 총 9개인 진공용기 섹터 중 4개를 제작했다. 2010년 한국에 배정된 2개 섹터 수주를 시작으로 2016년 유럽연합에 배정된 물량 2개를 추가 수주해 2024년까지 전량 인도하는 성과를 보였다. 회사는 선박과 해양플랜트 제작 과정에서 축적한 초대형 구조물 제작 및 품질관리 역량을 바탕으로 이 과제를 수행했으며, 그 공로를 인정받아 행사에서 감사패를 수상했다.

원광식 HD현대중공업 부사장은 행사 연설에서 “ITER 진공용기 섹터의 성공적 제작과 설치는 대한민국 산업계의 기술 경쟁력과 국제협력의 결실”이라며 “HD현대중공업은 축적된 기술과 경험을 바탕으로 지속가능한 미래 에너지 실현에 기여하겠다”고 밝혔다.

ITER 프로젝트는 한국을 포함해 유럽연합(EU), 미국, 일본, 중국, 러시아, 인도 등 7개 회원이 공동으로 프랑스 카다라슈에 세계 최대 규모의 핵융합실험로를 건설하는 국제 협력 사업이다.

한국은 장비 제작과 기술 협력 측면에서 주요 기여국 중 하나로 평가받고 있으며, HD현대중공업의 참여는 국내 산업의 초대형 정밀제작 역량을 국제무대에서 입증하는 사례로 주목된다.

한편 HD현대중공업은 2007년 완공된 한국형 핵융합연구장치(KSTAR) 주 장치의 구조 설계와 대형 초고진공용기·극저온용기 제작 등 국내 핵융합 연구 인프라 구축에도 참여해 왔다. 이번 ITER 섹터 모듈 조립 완료는 향후 핵융합 연구 가속화와 상용화 가능성 제고에 긍정적 신호로 평가된다.

출처 : 투데이에너지(https://www.todayenergy.kr/)