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에어컨 실외기 앞에 LPG용기 2개가 고정돼 있다./강원에너지산업 제공

[투데이에너지 신영균 기자] LPG 등 사용자 취급부주의가 심각한 상황인 것으로 드러났다. 일부 가정집에서는 외부에 설치한 에어컨 실외기 앞에 LPG용기 2개를 고정한 사례도 발견됐다. 이는 폭염 시 에어컨을 가동할 경우 실외기에서 고온의 열이 지속 LPG용기로 향해 가스 누출 등 위험한 상황을 초래할 수 있다. 특히 LPG용기가 폭염 속 직사광선에 직접 노출된 상태이고 에어컨 실외기에서 고온의 열까지 지속 분출될 경우 내부 압력이 상승해 안전밸브가 열릴 가능성이 높다. 이후 가스가 누출돼 화재와 폭발 사고가 발생할 수 있다.

실제로 장용진 강원에너지산업 이사는 최근 이와 같은 상황을 목격하고 LPG용기를 긴급 회수 후 개활지에서 가스를 분출하는 안전 조치를 취한 것으로 확인됐다. 장 이사는 "비록 미세한 상황이나 LPG용기에서 가스가 누출되는 상황임에도 주위에서 흡연하는 사람들도 있다"며 "주의를 당부해도 이를 심각하게 받아들이지 않는 경우가 많다"고 밝혔다.

이동식부탄연소기와 부탄용기에서는 사용자 취급부주의가 더욱 심각한 수준인 것으로 나타났다. 대표적인 사례가 펜션, 마을회관, 계곡 인근 음식점 등에서 평상 위에 이동식부탄연소기를 올려놓고 음식을 조리할 때다. 이러한 상황에서 부탄용기를 제대로 탈·부착하지 않은 채 점화를 시도하거나 가스가 누출됨에도 이를 인지하지 못해 라이터를 켜는 경우가 다수인 것으로 확인됐다. 그로 인해 불꽃이 튀어 눈썹 등이 타는 사고도 비일비재한 실정이다. 마을회관 등에서 삼계탕이나 백숙을 요리하기 위해 이동식부탄연소기에 대형 냄비를 올려놓는 '과대 불판 사용' 사례도 흔한 현실이다.

이동식부탄연소기 · 부탄용기 위태 상황 다수

'파열 방지' 장착 후 폭발사고 · 인명 피해 감소

그 결과 지난해 발생한 가스 사고 총 65건 가운데 LPG 사고가 44건으로 과반을 차지한 것으로 밝혀졌다. 주목할 만한 점은 이 가운데 취급부주의가 16건으로 최다를 기록했다는 사실이다. 사용자 취급부주의는 11건, 공급자 취급부주의는 5건으로 나타났다. 지난해 가스 사고로 인한 인명 피해는 59명이며 이 가운데 사망 10명, 부상 49명이 발생했다. 다만 최근 5년간 가스 사고는 2021년 78건에서 2025년 65건으로 연평균 4.5% 감소해 점진적으로 감소 추세에 있는 것으로 나타났다.

대륙제관 제조 시설에서 17번의 공정을 거친 부탄용기를 1분당 900개씩 고속 생산하고 있다./신영균 기자

한편 부탄용기는 '파열 방지 장치'가 장착된 제품을 보급한 이후 폭발 사고와 인명 피해가 대폭 감소한 것으로 드러났다. 정부와 한국가스안전공사는 사용자 취급 부주의 사고 중 이동식부탄연소기와 부탄용기로 인한 인적·물적 피해를 감소시키기 위해 2018년부터 '파열 방지 장치'를 장착한 부탄용기 보급을 준비했다. 이후 2022년 시범 유통을 거쳐 2023년부터 시중에 전면 보급했다.

한국가스안전공사에 따르면 이를 보급 후 파열 사고로 인한 인명 피해는 2022년 15명에서 2024년에는 2명으로 약 87% 감소한 것으로 밝혀졌다. 대표적인 '파열 방지 장치'는 CRV와 RVR이다. CRV는 대륙제관이 세계 최초로 자체 개발한 폭발 방지 특허 기술이다. 대륙제관은 2009년 독자적으로 이를 개발하고 국내외에 특허를 출원했다. 미국 안전시험기관 UL의 인증도 받았다. 이에 대륙제관에서 생산해 판매하는 맥스부탄 등 제품에 적용하고 있다.

RVR 기능은 미국 ANCC사에서 처음 개발한 기술이며 국내에서는 (주)태양 등에서 제품에 적용해 생산 중이다. 그럼에도 사용자 취급부주의가 심각한 실태인 만큼 '가스 안전수칙' 준수 등을 안내하는 홍보 활동과 교육 위주에서 탈피해 실효성 있는 대책 방안을 강구해야 할 것으로 보인다. '흡연 경고문'을 담배갑에 명시한 것처럼 부탄용기에도 '과대 불판 사용 금지' 등 핵심적인 주의 사항을 부착하는 방안을 검토해볼 필요가 있어 보인다.

■ 용어 설명

CRV(Countersink Release Vent) = 내부 압력 상승 시 상부 돔 변형과 동시에 돔에 설치된 틈새에서 가스 방출로 폭발을 방지

RVR(Rim Vent Release) = 내부 압력 상승 시 상부 돔 변형과 함께 림에 설치된 틈새에서 가스 방출로 폭발을 방지

출처 : 투데이에너지(https://www.todayenergy.kr/)