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한국원자력연구원과 솔트포스(Saltfoss)가 용융염원자로(MSR) 핵연료 제조 및 재료 부식 평가 기술 수출 계약을 체결하고 있다. /한국원자력연구원 제공

[투데이에너지 이종수 기자] 한국원자력연구원은 덴마크 원자력에너지 기업 ‘솔트포스(Saltfoss, 구 Seaborg)’와 약 30억 원(226만 2000달러) 규모의 용융염원자로(MSR) 핵연료 제조 및 재료 부식 평가 기술 수출 계약을 4일 체결했다고 밝혔다.

이번 계약에 따라 연구원은 향후 2년간 솔트포스가 개발 중인 불화물 기반 MSR을 대상으로 △불화물 용융염 전처리 수행 △핵연료 제조 및 특성 평가 △자연순환 용융염 시험루프 구축·운전 △원자로 후보 구조재의 부식 특성 평가 등을 수행한다.

MSR은 소금과 같은 염을 높은 온도에서 녹인 ‘용융염’을 이용하는 차세대 원자로다. 용융염은 화학 성분에 따라 여러 종류로 나뉘며, MSR에는 불소(F)를 포함한 불화물 용융염 또는 염소(Cl)를 포함한 염화물 용융염이 사용된다.

이번 계약에서 연구원은 불화물 용융염을 핵연료 제조에 적합한 상태로 처리하고, 이를 이용해 핵연료를 제조·평가한다. 이어 용융염의 유동 환경을 모사하기 위해 용융염이 온도 차로 순환하는 자연순환 시험장치를 구축·운전하고, 고온 용융염에 노출되는 구조재의 부식 정도를 평가한다.

이번 기술 수출은 과학기술정보통신부 ‘용융염원자로 원천기술개발사업’을 통해 확보한 연구 성과와 연구원의 기술 역량이 결합된 성과라는 점에서 의미가 크다.

연구원은 사용후핵연료 재활용을 위한 파이로프로세싱 기술을 개발하며 공정에 사용되는 고온 용융염을 다루는 기술과 관련 연구 인프라를 오랜 기간 축적해 왔다.

이러한 기반 기술을 바탕으로 국내 산·학·연과 함께 염화물 기반의 차세대 해양용 용융염원자로 ‘마리나(MARINA)’를 개발하고 있다. 이 과정에서 MSR 핵연료 제조·정제, 용융염 화학·물성 평가, 고온 용융염 환경에서의 재료 부식 평가 등 핵심 원천기술을 확보해 왔다.

출처 : 투데이에너지(https://www.todayenergy.kr/)