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C-14 함유 중수로 폐수지 업사이클링 기술 개념도./원자력연구원 제공

[투데이에너지 이종수 기자] 월성원전과 같은 중수로(CANDU)에서 생성되는 방사성폐기물로부터 고가의 동위원소를 회수해 자원으로 재활용하는 핵심기술이 기업으로 이전되었다. 원전 폐기물을 재활용하는 업사이클링(Up-cycling) 방식의 기술이 사업화되는 세계 최초의 사례라는 점에서 의미가 크다.

한국원자력연구원은 '중수로 폐수지 내 탄소-14(이하, C-14) 탈착·회수 공정기술'과 관련해 선광티앤에스(대표 노광준)에 특허 4건, 노하우 1건을 이전하는 기술실시계약을 체결했다고 지난 10일 밝혔다.

중수를 처리하는 과정에서 발생한 폐수지에는 C-14를 포함해 여러 가지 방사성 핵종이 있어 중준위 방사성폐기물로 처리해 왔다. 현재 월성원전에 약 400톤이 보관 중이나 경주처분장 처분이 어렵고 화학적 불안정성으로 장기 보관도 용이하지 않은 문제가 있었다.

선진핵주기기술개발부 박환서 박사 연구팀은 산이나 화학물질 투입 없이 마이크로파를 이용해 C-14를 짧은 시간에 탈착해 고농도로 회수할 수 있는 원천기술을 개발했다. 이를 통해 중준위폐기물의 방사능을 약 1/100 이하로 저감해 저준위화 하고, 고가의 동위원소인 C-14를 약 100배 이상 고농도로 회수할 수 있어 약 1조 원의 부가가치를 창출할 수 있다.

상용 규모 중수로 폐수지 처리공정 실증(100kg/batch) 설비./원자력연구원 제공

특히 이 기술은 지난해 11월 월성원전에서 약 3개월간 세계 최초로 상용 규모(100kg/batch) 실증에 성공해 화제가 된 바 있다. 관련 특허 4건이 국내에 등록됐으며, 최근 캐나다와 미국에서도 특허출원과 등록을 완료하는 등 기술적 우수성이 입증되었다.

이번 기술을 바탕으로 선광티앤에스는 올해 5월 한국수력원자력의 기술용역을 수주하며 사업화 기반을 다졌다.

선광티앤에스 노광준 대표는 “방사성폐기물 처리 분야 전문업체로서 중수로 폐수지 처리기술에 대한 국내 사업화를 성공시키고, 글로벌 시장 확장도 추진할 계획”이라고 밝혔다.

출처 : 투데이에너지(https://www.todayenergy.kr/)