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미국 AP1000 /출처 산업부

[투데이에너지 장재진 주필] 한미 양국 정부가 대미 투자 기금 중 최대 1200억 달러(약 163조 원)를 투입해 미국 내에 대형 원전 8기를 건설하는 ‘한미 원전 프레임워크’에 전격 합의했다는 소식이다.

이번 합의는 1978년 미국 웨스팅하우스의 기술을 빌려 고리 원전 1호기를 처음 가동했던 대한민국이 약 반세기 만에 원전 종주국인 미국 본토에 ‘한국형 원전’을 수출하고 건설하는 역사적인 이정표를 세웠다는 점에서 주목받고 있다.

글로벌 에너지 패러다임과 공급망 지형을 흔들 이번 초대형 프로젝트의 배경과 의미, 그리고 성공을 위해 넘어야 할 과제를 집중 분석합니다.

AI 데이터센터발 ‘전력난’과 공급망의 결합

전문가 분석에 따르면, 이번 합의의 가장 강력한 동력은 미국 내 폭발적인 전력 수요 증가이다. 인공지능(AI) 산업의 급성장으로 대규모 전력 소비의 주범인 데이터센터가 우후죽순 늘어나면서, 미국은 탄소배출이 없으면서도 24시간 안정적인 기저부하를 제공할 수 있는 대형 원전 확충이 절실해졌다.

그러나 미국은 오랜 기간 신규 원전 건설을 중단했던 탓에 원전 공급망과 시공 역량이 크게 약화된 상태이다. 반면 한국은 아랍에미리트(UAE) 바라카 원전 등을 통해 세계 최고 수준의 ‘공기 내 시공 능력(On-time, On-budget)’과 탄탄한 기자재 공급망을 증명해 왔다. 즉, 미국의 첨단 노형 기술·시장과 한국의 독보적인 제조·시공 역량이 이해관계가 맞아 떨어지며 이번 동맹이 성사됐다.

단계 건설노형 및 규모 한국 기업의 역할 및 참여 범위

1단계 미국 AP1000 2기 한국 주요 건설사 시공 참여 및 핵심기자재 공급

2단계 한국형 APR1400 2기 + AP1000 2기 설계,기자재,시공,시운전 전 과정 국내 기업 주도

3단계 미국 AP1000 2기 시공 참여 및 공급망 협력 지속

사업의 핵심 구조와 전략적 의미

산업부 발표에 따르면, 이번 프로젝트는 총 3단계에 걸쳐 미국 웨스팅하우스의 AP1000 노형 6기와 한국형 최신 노형인 APR1400 2기를 교차 건설하는 방식으로 진행된다.

'한미 원전 프레임워크' 합의는 △미국 본토 최초의 해외 노형 진입 △웨스팅하우스와의 족쇄 해제 △글로벌 리더십 확보라는 전략적 의미가 있다.

미국 땅에 다른 나라의 원전 노형이 건설되는 것은 역사상 최초다. 이는 한국 원전의 안전성과 기술력이 세계 최고 수준임을 공인받은 것과 다름없다.

그동안 한국형 원전은 웨스팅하우스와의 지식재산권 분쟁 및 타협협정(SA)으로 인해 북미 시장 진출이 원천 봉쇄되어 있었다. 그러나 이번 프레임워크를 통해 미국 내 건설 규제를 풀기로 합의하면서 제도적 돌파구를 마련했다.

또한 미국 본토에서의 건설 레퍼런스(실적)는 향후 유럽, 중동 등 제3국 신규 원전 시장을 수주할 때 가늠할 수 없는 강력한 무기가 될 전망이다.

성공적인 안착을 위한 3대 과제

역사적인 쾌거라는 찬사 뒤에는 한국 기업들이 짊어져야 할 무거운 리스크와 과제도 공존한다.

하나는 공기 지연 및 비용 초과(Cost Overrun) 리스크이다. 미국은 한국과 노동 법규, 환경 규제, 인허가 절차 등이 매우 다르다. 과거 미국 내 원전 건설 프로젝트들이 수년씩 지연되며 조 단위의 적자를 낸 전례가 있는 만큼, 건설 지연에 따른 배상 책임이나 추가 비용 분담 구조를 협상 과정에서 철저하게 따져내야 한다.

또하나는 세부 계약의 실리 확보이다. 8기 전체 사업비 중 한국이 최대 1200억 달러의 막대한 재원을 투자하는 만큼, 미국형 노형(AP1000) 건설 과정에서 한국 기업들이 실제 어느 정도의 기자재 물량과 설계·시공 지분을 확보하느냐가 실질적 수익성의 성패를 가를 것이다.

그리고 정치적 가변성 관리이다. 거대한 정부 주도 프로젝트 특성상 미국의 정권 교체나 정책 변화에 따른 불확실성이 존재한다. 산업통상 등 관계 부처는 향후 진행될 상업적 합리성 검토와 후속 세부 계약 과정에서 리스크 분산 장치를 촘촘하게 마련해야 한다는 지적이 나온다.

후속 협상과 정교한 리스크 관리 필요

이번 '한미 원전 프레임워크'는 단순한 건설 계약을 넘어 에너지 안보와 첨단 제조 공급망을 아우르는 글로벌 전략적 동맹의 결실이다. 한국 원전 산업이 한 단계 도약할 수 있는 문이 열린 것은 분명하지만, "진정한 성패는 이제부터 시작될 후속 협상과 정교한 리스크 관리에 달려 있다"는 전문가들의 조언을 무겁게 받아들여야 할 때이다.

출처 : 투데이에너지(https://www.todayenergy.kr/)