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코레일(한국철도공사)이 인구감소지역 관광 활성화를 위해 운영하는 ‘지역사랑 철도여행’이 이용객 증가세를 이어가며 지역 관광과 철도여행을 연결하는 핵심 상품으로 자리 잡고 있다.

코레일은 올해 9월까지 지역사랑 철도여행 이용객이 23만7,000명을 기록해 지난해 연간 이용객 22만명을 넘어섰다고 15일 밝혔다. 지난해 같은 기간 이용객 14만2,000여명과 비교하면 67% 증가한 규모다.

월평균 이용객도 상품 출시 첫해 1만명에서 지난해 2만명, 올해 2만6,000명으로 꾸준히 늘었다. 여행지별로는 남원이 2만2,600명, 밀양이 2만2,500명으로 지난해에 이어 높은 이용 실적을 기록했으며, 삼척도 1만6,000명이 방문해 새로운 인기 여행지로 부상했다.

개별 상품 중에서는 ‘밀양·부산 내륙기행(1박2일)’이 약 6,000명, ‘영동 와이너리 투어’가 약 5,600명으로 인기를 끌었다.

계절별로는 봄 여행철과 지역축제 기간에 이용객이 집중됐다. 4~5월 이용객은 11만9,000여명으로 전체 이용객의 절반가량을 차지했으며, 이 기간 월평균 이용객은 나머지 7개월보다 약 3.5배 많았다. 1~2월에는 눈축제가 열리는 태백을 찾는 수요가 많았고, 여름철에는 전체 상품 이용객의 20%가 와인 동굴 체험이 가능한 영동 지역을 방문했다.

코레일은 가을철 여행 수요를 이어가기 위해 ‘여행가는 달’ 캠페인과 연계한 지역축제 기차여행 코스도 추천했다.

강원 정선에서는 11월 8일까지 열리는 ‘민둥산 은빛억새꽃축제’를 통해 가을 억새 풍경을 즐길 수 있다. 제천역에서 정선아리랑열차를 이용하면 열차여행과 지역축제를 함께 경험할 수 있다.

전북 익산에서는 10월 23일부터 11월 1일까지 ‘천만송이 국화축제’가 열린다. 국화꽃 관람과 함께 미륵사지, 왕궁리 유적 등 백제 문화유산을 둘러보는 여행 코스가 추천된다. 전남 함평엑스포공원에서는 10월 23일부터 11월 8일까지 ‘대한민국 국향대전’이 개최돼 국화 조형물과 분재 전시를 감상할 수 있다.

여행 비용 부담을 낮추기 위한 할인 혜택도 제공한다. 백두대간 협곡열차, 서해금빛열차, 정선아리랑열차 등 테마열차 5개 노선은 운임을 50% 할인하고, 내일로 패스는 2만원 할인한다. 전국 인구감소지역 41곳의 관광지 방문을 인증하면 열차 운임에 해당하는 금액을 100% 할인쿠폰으로 돌려받을 수 있다.

상품별 일정과 할인 조건은 코레일 홈페이지의 ‘기차여행’ 내 ‘2026 여행가는 달’ 메뉴와 열차 통합 예매 앱 ‘코레일+’에서 확인할 수 있다.

이민성 코레일 여객사업본부장은 “기차를 타고 계절에 따라 변해가는 차창 밖 풍경을 즐기실 수 있도록 상품 발굴에 힘쓰고 있다”며 “축제를 찾는 기차여행객의 발길이 지역 경제에 활기를 더할 수 있도록 지자체, 유관기관과 협력을 이어가겠다”고 밝혔다.

출처 : 신소재경제(https://www.amenews.kr/)